海南最早的报刊：《HAINAN NEWS LETTER》
这是一张1912年9月出版的海南报纸，名曰《HAINAN NEWS LETTER》，可以译为《海南时事通讯》。
《HAINAN NEWS LETTER》创刊号头版。
作为《HAINAN NEWS LETTER》创刊号，其为16开4版，每版分为两栏，出版机构是美国长老会。
它比林文英在海口创办的《琼岛日报》还要早。那么，它是海南最早的本土报刊吗？
目前还难以确定，因为历经岁月的侵蚀，由于高温高湿、雷火风洪、虫噬兵燹等诸多原因，或许仍有更早的海南本土报刊未被我们注意到。譬如，《基督教传行中国纪年（1807-1949）》（广西师范大学出版社，2017）有载：1904年，美国长老会的传教士们就在琼岛开办了海南教会书馆——Hainan Mission Press，印刷出版“海南方言福音书刊”。那些“海南方言书刊”中，是否存在海南方言报刊？是否出现过像1860年创刊于福州的《教会使者》那样的福州方言报刊，用拉丁文拼写海南方言出版发行？……故纸堆中，仍有着阵阵谜团。
不过这并不影响我们对《HAINAN NEWS LETTER》的解读。它也的确是我们目前已知的海南最早的本土报刊。
《HAINAN NEWS LETTER》的基本情况
中国不少近代报刊，与西方教会密切相关，《HAINAN NEWS LETTER》便是其一。
文献显示，美国长老会在清光绪十一年（1885年）就派出传教士到海南传教。作为美国长老会在海南创办的全英文报刊，《HAINAN NEWS LETTER》的发刊词表示，他们旨在发行一份定期的时事通讯，为教务工作服务。
在发刊词前面，印着一句西谚：“In the morning sow thy seed, and in the evening withhold not thy hand”。（早晨要播种，晚上也不要停歇。）实际上，这句西谚还有下半句，大意是：因为你不知道哪一样会成功，或是早撒的，或是晚播的，或是二者均取得成功。
从目前发现的资料来看，《HAINAN NEWS LETTER》后来基本做到了定期发行，基本是一个季度一期，当然，其间也有破例。
虽然从现在的眼光来看，它更像一种报纸型刊物，因为其出版周期偏长，但是按照时人对于报刊的认识，它则属于报纸，即光绪二十二年（1896年）梁启超在《论报馆有益于国事》一文中谈到的“季报”——“其出报也，或季报，或月报，或半月报，或旬报，或七日报，或五日报，或三日报，或两日报，或每日报，或半日报”。
纵览其内容，我们可以发现，其在报道教会工作、进行西方文化渗透的同时，也通过一些文字报道和图片报道，对海南当时的政治、经济、社会、文化、生态等情况予以关注，涉及城乡建设、学生运动、琼崖革命、抗日战争、黎村苗寨等话题。
1926年秋，《HAINAN NEWS LETTER》的“儿童专版”刊登了一首中国儿歌。
在发行方面，这份报纸分为赠送和订阅两种方式，目前能查询到的最后一期是1949年年底的一期，版面为16开26版。而1949年圣诞节出版的该报，则是16开30版。查询发现，其版面数量并不固定，而后期的报头，也先改为《HAINAN NEWS-LETTER》，又改为《HAINAN NEWSLETTER》。
创刊号“那大专栏”写及网球场、发电站
《HAINAN NEWS LETTER》的创刊号共有4个版，除了发刊词之外，设立了四个栏目，分别是儋州的“那大专栏”、“琼州专栏”、会同（今属琼海）的“嘉积专栏”和“个人事务栏”。其内容虽然以教会工作为主，但我们也可以从中了解到在当时的海南岛上已建有网球场、发电站等信息。
在“那大专栏”中，头条新闻是一则牧师就职消息。第二条新闻则关注当地的邮政建设，消息称：那大镇终于要建邮政局了，从琼州到儋州的邮件速度将得到很大提升，这是海南发展的一个缩影。第三条新闻关注的是一次年会，消息透露：在此前的22年时间里，有11名外国人到这里“旅游”，其中有2名“环球旅行者”、2名“探险家”、1名“博物学家”。第四条报道仍然是教会消息，这条消息提到了在那大网球场上的一次集体合影。第五条消息则报道了那大当年的一场轻微疫情，并提到一场年轻人聚会，这些年轻人受邀参观了教会的发电机组。
就发电机组而言，之前有报道称海南的第一盏电灯是1914年才在海口出现的：“1914年，海口有一台英国制造的柴油发电机，并在电房里安装了海南第一盏电灯。”《HAINAN NEWS LETTER》的这篇报道，或许会改写此前的表述。
创刊号“琼州专栏”写到下南洋和匹瑾女中
《HAINAN NEWS LETTER》创刊号“琼州专栏”共刊发了10条新闻。
第一条新闻关注了海南政局，写到了辛亥革命在海南的一场战斗，这场战斗发生在1911年的圣诞节次日，约30人伤亡。之后除了医疗机构外，当地其他部门的工作都停了一个月。这与海南史书所载基本一致。
第二条和第三条新闻关注了海口的街头小教堂和教堂，文章写及海南人下南洋的情况——过番的海南人在海口等待轮船，前往马来西亚和泰国。
第四条新闻对教会的妇女工作进行报道。
第五条新闻则写到海口麻风病人村的一些情况。
第六条新闻报道了琼州（府城）教堂的情况。
第七条报道对琼州男校做了介绍。称受辛亥革命的影响，男校从1911年圣诞节开始关闭，直到1912年3月1日才重新开放。截至当年4月底，男校共招收了74名学生。
第八条新闻以“女校”为题，对位于府城的匹瑾女子中学予以关注。报道称该校的报名人数为75人，实际入校65人。从这一数据，我们也可以感受到，当时的府城居民已经开始注重对女孩的教育了。
第九条新闻报道了海口医院的情况。新闻称：在过去的一年，康兴利（Henry Martyn McCandliss）医生接诊了10600名门诊患者和451名住院患者，做了不少精彩的手术。据《基督教传行中国纪年（1807-1949）》记载，康兴利1885年就来到海口，在盐灶村附近开办诊所。
最后一条新闻则报道了当地发现的一本旧书，这本旧书当时已“逾100岁”了。
创刊号的“嘉积专栏”和“个人事务栏”
嘉积镇“记者站”在简单报道了当地天气，称“今夏持续的高温和干旱，打破了当地记录”之后，把新闻稿合写成一条综述《七月公报》。
这条综述主要记述了当地的教会工作，并对当地的抽大烟现象有所提及。同时还记录了一条社会新闻——一名不知道如何使用现代火器的年轻人，在玩枪时走火受伤。
“个人事务栏”则收录了7条信息。譬如“勒弗里特牧师到庐山度假了。”“康兴利医生夫妇正带着儿子查尔斯在香港和广州休假。”“团队里的5名单身汉，有两人找到了另一半——拉赛尔医生于6月5日在美国加州与露丝·莱昂斯小姐喜结连理；拜尔斯牧师于7月16日在上海与克莱拉·L·普利姆小姐举行婚礼。”
有趣的是，“无错不成报”。在《HAINAN NEWS LETTER》中，也有一些瑕疵。如第2版第一行的“the”，错成了“fhe”；“琼州专栏”第二条新闻标题中“Chapel”错成了“Chapol”，第七条新闻标题中“School”刊成了“Schoel”，第十条新闻中“catechism”错成了“cateehism”；“个人事务栏”中，“encourages”错成了“encouragcs”。
不过，正是这些“原汁原味”，为我们打开了又一扇了解彼时海南味道的窗。
（文/郑彤 作者系海南史志专家组成员、第二轮《海南省志·报业志》主编）
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